组织的一些过程能与环境发生相互作用的要素称为ISO14001认证的环境因素。例如，包括排放、材料的消耗或再利用、噪声的产生等。组织实施ISO14001认证(环境管理体系)应当识别自身能够控制的和能够对其施加影响的环境因素。
全部或部分地由组织的ISO14001认证环境因素给环境造成的任何有害或有益的变化称为环境影响，如空气污染、自然资源的耗竭等属于有害影响。水质或土壤质量的改善属于有益影响。环境因素和相关的环境影响之间是一种因果关系。组织应当确定那些具有或可能具有重大环境影响因素 (即重要环境因素)。
由子组织可能有很多环境因素和相关的环境影响，应当建立确定重要环境因素的准则和方法。建立准则时应当考虑如环境特征、适用的法律法规和其他要求的信息、内外部相关方的关注等。其中有些准则时应当可直接用于识别组织ISO14001认证环境因素，有些可用于确定相关的环境影响。
为了确定须要控制或改进的区域和采取管理措施的优先顺序，有必要先确定重要环境因素和相关的环境影响。组织相关ISO14001认证的方针、目标、指标、培训、信息交流、运行控制和监测方案首先应当基于对重要环境因素的认识，同时也应当考虑适用的法律法规和其他要求以及相关方的观点等问题。重要环境因素的确定是一个持续进行的过程，它可增强组织对自身与环境之间关系的理解，并帮助组织通过对环境管理体系的强化而持续改进其环境绩效。

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